Il mondo dei videogiochi e dello spettacolo piange Hayden Panettiere. L’attrice americana, conosciuta dal grande pubblico per serie come Heroes e Nashville ma legata indissolubilmente anche a due franchise amatissimi dai giocatori, è morta all’età di 36 anni. La notizia è stata confermata dalla famiglia attraverso il suo rappresentante.
Panettiere è morta domenica 16 agosto in South Carolina. Al momento in cui scriviamo, la causa della morte non è stata resa nota e le autorità stanno ancora conducendo gli accertamenti del caso. Secondo le prime informazioni diffuse dalla polizia, non sarebbero comunque emersi segni di violenza o circostanze sospette.
A confermare pubblicamente la scomparsa è stato il padre Skip Panettiere, che in una dichiarazione affidata ad ABC News ha ricordato la figlia come una presenza capace di portare amore e gioia alle persone che la conoscevano e ai milioni di spettatori che l’avevano seguita sullo schermo. La famiglia ha inoltre chiesto privacy per affrontare la perdita.
Per gli appassionati di videogiochi, il nome di Hayden Panettiere rimarrà legato soprattutto a Kingdom Hearts. L’attrice è stata infatti la voce inglese originale di Kairi, interpretandola nel primo Kingdom Hearts, in Kingdom Hearts II e successivamente in Kingdom Hearts Birth by Sleep. Nel 2012 prestò inoltre la voce a Xion in Kingdom Hearts 3D: Dream Drop Distance, prima che Alyson Stoner assumesse il ruolo di Kairi nei capitoli successivi della saga.
Ma per un’intera generazione di giocatori PlayStation, Panettiere aveva anche il volto di Samantha “Sam” Giddings in Until Dawn. Nel survival horror pubblicato nel 2015 da Sony e Supermassive Games, l’attrice non si limitò infatti al doppiaggio: le sue fattezze furono utilizzate per realizzare il personaggio, rendendo Sam immediatamente riconoscibile.
Un ruolo al quale Panettiere era tornata anche molti anni più tardi. Nel remake di Until Dawn pubblicato nel 2024 era stata infatti aggiunta una nuova sequenza post-credit dedicata proprio a Sam, interpretata nuovamente dall’attrice. Una scena che aveva attirato immediatamente l’attenzione perché sembrava preparare il terreno per un possibile seguito della storia.
La carriera di Hayden Panettiere era però iniziata molto prima. Dopo aver lavorato fin da bambina tra pubblicità, soap opera e cinema, aveva raggiunto la popolarità internazionale nei panni di Claire Bennet in Heroes, la celebre cheerleader dotata di capacità rigenerative diventata uno dei simboli della serie NBC. Successivamente aveva interpretato Juliette Barnes in Nashville, ruolo che le era valso due candidature ai Golden Globe.
Sul grande schermo era comparsa inoltre in produzioni come Il sapore della vittoria e nella saga di Scream, tornando nei panni di Kirby Reed anche in Scream VI. Ma per chi è cresciuto con un controller tra le mani, la sua voce continuerà inevitabilmente a riportare alla mente Kairi e le prime avventure di Kingdom Hearts, mentre il suo volto resterà quello di una delle protagoniste più riconoscibili di Until Dawn.
Hayden Panettiere lascia una figlia, Kaya, e i suoi genitori. Aveva già affrontato un gravissimo lutto familiare nel 2023, quando suo fratello minore Jansen Panettiere era morto a soli 28 anni.
La sua scomparsa arriva ad appena una settimana dal suo 37° compleanno e lascia un vuoto che attraversa cinema, televisione e videogiochi. Per milioni di fan di Kingdom Hearts e Until Dawn, Hayden Panettiere resterà soprattutto una delle voci e dei volti che hanno accompagnato alcuni dei ricordi più importanti della loro vita da giocatori.
